Radiohead : « The Bends » fête ses 25 ans

Parce que la musique live est au cœur de la relation entre un musicien et son public, FIP retransmet des concerts exceptionnels enregistrés à FIP ou ailleurs. Une émission animée par Charlotte Bibring et réalisée par Alexandre Girard.

20 mai 1994, Lausanne en Suisse. La mort brutale de Kurt Cobain survenue un mois plus tôt a enfermé le mouvement grunge dans un deuil tenace, et tout le rock alternatif de part et d’autre de l’Atlantique se cherche déjà de nouveaux héros. Sur les berges du Lac Léman ce soir-là, un groupe anglais prometteur tient l’affiche du plus grand festival étudiant européen attirant devant sa scène une jeunesse captivée par les saturations plaintives et entêtantes de leur single Creep publié deux auparavant : Radiohead. 

La grande affaire des cinq Anglais en ce printemps 94 n’est pourtant plus la mise en live de leur premier album Pablo Honey dont Creep fut le porte-flambeau à succès. Thom Yorke a déjà tourné le dos à sa géniale complainte adolescente et travaille depuis quelques mois avec ses acolytes à la suite, un deuxième album guetté comme le lait sur le feu et qui doit confirmer les promesses que suscite depuis plusieurs mois le groupe d’Oxford. 

Ce virage a déjà un nom, il s’appellera The Bends et son enregistrement a démarré laborieusement en début d’année dans le luxe du studio londonien RAK. Là-bas, Thom Yorke, les frères Greenwood, O’Brien et Selway ont déjà mis en boite l’ossature de leur futur disque mais ils affrontent aussi les affres de la composition collective, perdant du temps et de l’énergie dans d’infinies circonvolutions autour de leurs nouveaux titres.

Alors, une tournée est décidée au printemps sortant un temps les cinq de leur studio et leur offrant le meilleur banc d’essai possible, directement devant leur public. Ces quelques dates européennes vont ainsi être l’occasion pour Radiohead de tester sur scène des morceaux dont certains n’ont même pas encore de nom et qui deviendront pourtant les grands titres de leur futur album. 

Au milieu des Creep et autres Pop is Dead qui sont déjà sur les lèvres de tous leurs fans, ces derniers découvrent ainsi pour la première fois et en live certains des plus grands joyaux du groupe où brillent la sombre intensité d’un Street Spirit, le mur du son de Bones, et bien sûr les mélodies tubesques d’un Fake Plastic Trees au clip magistral.

De retour en studio quelques mois après leur concert suisse, Thom Yorke et sa bande complèteront The Bends avec les lumineux High and Dry, Black Star et quelques autres qui projetèrent ce deuxième album sur le toit du rock de l’époque. Surtout, l’esprit d’expérimentation qui avait présidé à sa composition deviendra désormais le fil rouge du processus créatif de Radiohead jusqu’à préfigurer l’aventure sombre et géniale d’OK Computer et la poussée électronique de Kid A cinq ans plus tard.